Larnaca, la puerta de entrada a Chipre

La mayoría de las personas que llegan a Chipre lo hacen a través del Aeropuerto Internacional de Larnaca, que se encuentra en las afueras de la ciudad. A medida que avanzan los aeropuertos, es pequeño en comparación con otros, aunque la apertura de una nueva terminal es inminente. Desde el aeropuerto, la mayoría de los destinos dentro de Chipre no se encuentran a más de dos horas y media en automóvil.

En el corto viaje de 5 minutos a la ciudad, no puede dejar de quedar impresionado por la vista de los flamencos, alimentándose del lago salado de Larnaca y la cúpula del Hala Sultan Tekke en la distancia. Hala Sultan significa «Gran Madre» en turco y se refiere a Umm Haram quien, según cuenta la leyenda, era la supuesta tía del profeta Mahoma, se cayó de una mula, se rompió el cuello y murió. Fue enterrada en el sitio del actual Tekke (Santuario musulmán), y su tumba y la posterior mezquita se han convertido en un importante lugar de culto para los musulmanes. Para los turcochipriotas, su importancia solo es superada por los santuarios de La Meca, Medina y Al Aksa. La mezquita está rodeada de palmeras datileras, cipreses, olivos y se parece mucho a un oasis en el desierto.

La mezquita y el santuario dan al lago salado de Larnaca, hogar de flamencos y otras aves migratorias que se detienen desde y hacia África durante el otoño y la primavera. El lago se llena con las lluvias invernales y se seca lentamente a medida que se acerca el verano, dejando una fina película de sal. En la Edad Media, la extracción de sal se llevó a cabo aquí, pero la contaminación de los gases de escape de los aviones en los tiempos modernos ha hecho que la sal sea comercialmente inútil.

Cuenta la leyenda que Lárnaca fue fundada por uno de los nietos de Noé en el siglo XIII. La Larnaca actual está construida sobre el sitio original de la antigua Kition y algunas de las ruinas de la antigua ciudad se pueden encontrar en Leontiou Machaira, cerca del Museo Arqueológico.

La iglesia de Agios Lazaros y el Museo Bizantino está situada al sur del centro de la ciudad y es una mezcla de influencias latinas y ortodoxas. Dentro del patio de la iglesia se encuentra el Museo Bizantino. Cuenta la leyenda que Jesús resucitó a Lázaro, el hermano de María y Marta, de entre los muertos. Inmediatamente después de esto, Lázaro fue expulsado de Jerusalén por los judíos y llegó a Larnaca donde fue ordenado obispo por San Bernabé. Lázaro trajo el cristianismo a Chipre y permaneció como obispo durante 30 años. Después de su muerte fue enterrado donde se encuentra la iglesia actual. Sus reliquias no permanecieron sepultadas por mucho tiempo. Tras su descubrimiento en 890 fueron transportados a Constantinopla y en 1204 trasladados a Marsella.

El Fuerte de Larnaca está situado a la orilla del agua y separa Finikoudes, el paseo marítimo de Larnaca y el antiguo barrio turco. El fuerte data de 1625 y fue construido por los turcos para defender la ciudad. Se utilizó más a menudo como prisión, especialmente cuando la isla estaba bajo control británico. Subir las paredes ofrece buenas vistas al mar. El fuerte está a la orilla del mar y los visitantes pueden caminar alrededor del malecón con el agua hasta los tobillos.

El fuerte tiene exhibiciones arqueológicas del sitio de Kition y también se utiliza como Centro Cultural Municipal de Larnaca durante el verano.