El tren del señor Henderson y una reunión familiar muy especial

TOMA & COE no existiría sin poder compartir historias de la rica historia de los destinos que visitamos, pero la semana pasada tuvimos el privilegio único de poder revivir algo de esa historia, cuando fuimos anfitriones de una reunión familiar muy especial aquí en Andalucía.

Comenzó con una respuesta bastante sorprendente a un correo electrónico que enviamos hace más de un año;

“Estimado TOMA & COE, Su muy amable correo electrónico ha despertado un interés familiar y después de una reunión familiar, hemos decidido aceptar su oferta; todos nosotros, toda la tribu”.

Resultó que la «tribu entera» eran 24 miembros de la familia de Lord Faringdon III, bisnieto del primer barón Faringdon.

¿Y su conexión con Andalucía? Pues bien, el primer Barón Faringdon era también conocido como el Sr. Alexander Henderson, quien hoy da su nombre a la línea ferroviaria desde el Puerto de Algeciras en Cádiz, hasta Bobadilla en la provincia de Granada.

A finales de 1800 este inglés recibió el encargo de establecer un nuevo enlace ferroviario entre Algeciras y Bobadilla, uniendo Gibraltar con el resto de España. Su “Algeciras Gibraltar Railway Company”, fuertemente alentada por el interés británico y el apoyo de la entonces aislada ciudad de Ronda, comenzó el trabajo de ingeniería en 1887 y el viaje inaugural tuvo lugar el lunes 7 de septiembre de 1891 con mucho júbilo local y en el extranjero.

La línea ferroviaria de Algeciras a Ronda atraviesa algunos de los parajes naturales más bellos de Andalucía. Ese mismo recorrido sigue siendo de interés histórico y cultural en la actualidad.

Ronda recibió al primer tren ya sus pasajeros con festejos por todo el pueblo, adornaron sus balcones, organizaron conciertos, luces y procesión civil. El ferrocarril trajo prosperidad a Ronda ya muchos pueblos a lo largo de su recorrido por el Valle del Guadiaro.

El ferrocarril dio a los funcionarios y trabajadores civiles con base en Gibraltar la oportunidad de viajar, pero al no poder continuar la línea hasta Gibraltar (debido a la oposición española), el Sr. Henderson proporcionó un enlace por mar con dos barcos que llevan el nombre de su hija y sobrina, Margarita y Aline.

Surgió un hotel y luego otro. No cualquier hotel antiguo tampoco. “Iberia and Mediterranean Hotels Company” de Henderson adjudicó los proyectos a Colcutt and Hamp, con sede en 36 Bloomsbury Square, Londres. Colcutt fue famoso por su «interpretación completamente inglesa del Renacimiento».

Toma Tours se topó con el primero de estos hoteles hace varios años, El Reina Cristina, escondido en el puerto de Algeciras. Nos sorprendió su atractivo, así que investigamos y su historia cobró vida. Distinguidos visitantes de todo el mundo han adornado sus pasillos, entre ellos Winston Churchill y el presidente Roosevelt.

Viajamos en tren y descubrimos el hotel hermano Reina Victoria en Ronda, ahora modernizado en un retiro de spa boutique. A lo largo de la línea, comenzamos a saltar del tren para explorar las estaciones y los pequeños pueblos y quedamos encantados con las delicias gastronómicas que se ofrecen en muchos de los restaurantes.

Entonces, después de enamorarnos verdaderamente del atractivo del área y la historia detrás del ferrocarril, nos comunicamos con Lord Faringdon III, bisnieto de Alexander Henderson, para contarle nuestros planes para revivir la experiencia ferroviaria original. Su respuesta puso en marcha la planificación de una reunión familiar muy especial en Andalucía

Más de un año después, recibimos a Lord Faringdon y a 24 miembros de su familia en el aeropuerto de Gibraltar y los llevamos a un viaje increíble a través de la herencia pasada de su familia.

Se sorprendieron por el paisaje encantador y la vitalidad de la ruta del tren modernizado hoy. Entre el grupo también estaban el vizconde Davidson, que tiene vínculos con la familia Henderson en Escocia y Argentina, Quentin Agnew Larios, cuya mansión familiar en Los Barrios también fue construida por Colcutt and Hamp, y la encantadora Maria Parkes, hija del célebre director. del Hotel Reina Cristina, Sr. Lee. María trajo consigo algunas fotos y artículos muy divertidos e informativos, y nos dijo que el hotel había tenido originalmente 200 miembros del personal. Ahora lo corren con 32, ¡Imagina!

TOMA & COE continuará trabajando para mantener vivo el ferrocarril mucho después de que la familia del Sr. Henderson haya regresado a casa, y esta carta resume muy bien por qué hacemos lo que hacemos:

“Querido Manni,

Muchas gracias por organizar un viaje maravilloso para todos nosotros la semana pasada. Todo funcionó muy bien y estaba bien equilibrado. Estaba asombrado por la vía del tren y no me había dado cuenta del impresionante paisaje por el que estaríamos pasando. Ronda era una joya y me encantaría volver allí para ver una corrida de toros. Fue un día genial y muy interesante para visitar la finca. Los hoteles contrastaban tanto entre sí y es difícil imaginar cómo sobrevivirá el Reina Cristina en el futuro. Tiene una historia fascinante y habría sido especial para ver en su apogeo. Los cambios que se han producido en el paisaje son crueles, pero la vida sigue adelante.

La mejor de las suertes con su próximo desafío y muchas gracias por ser una guía comprensiva y completamente informativa.

Lucinda”

Estaremos encantados y honrados de ayudarlo a crear su propio viaje para aprender más sobre esta fascinante pieza del patrimonio anglo-español, por lo que ponte en contacto con nosotros aquí para ver cómo podemos ayudar.

También le gustaría ver los detalles de nuestra Excursión de un día en el Ferrocarril del Sr. Hendersono nuestro Gourmet Walking Holiday a lo largo del ferrocarrildonde realmente podrás vivir la gastronomía y la naturaleza que ofrece la región.

La gira, como gran parte del trabajo que hacemos en Toma, fue una colaboración de tantos profesionales y fue un gran éxito, por lo que nos gustaría agradecer especialmente a los siguientes amigos y colegas de Toma:

En el Hotel Reina Victoria, gracias al Director Javier, Almudena en reservas y Raul en Recepción, y en el Hotel Reina Cristina, Directora, Beatriz, y en recepción, Paco y Julie.

Disfrutamos de la fabulosa comida del restaurante La Estación, San Pablo de Buceite y Almocobar en Ronda.

Nuestra visita transcurrió sin problemas gracias al servicio que tuvimos de RENFE, Rubén de Viajes Foster, nuestro guía en Ronda, Jesús Naranjo, y Rafael, Nuria y Elena en ReservaTauro. Gracias también a Ignacio y Rafael de Autocares Aguilera en Málaga, y por supuesto a nuestro conductor Juan Mata

Y finalmente, gracias a nuestra colega Belinda Beckett que escribió su propia divertido relato del viaje y nuestro El amigo fotógrafo Robin también subió a bordo para el viaje. Lea su encantador relato del viaje en su propio blog